Redefinindo a Tenacidade

Uma série de problemas de saúde inesperados quase atrapalhou a educação de Ashley Kern em Michigan Tech. Agora, ela está usando o que aprendeu para ajudar a preparar outras pessoas para o sucesso na faculdade.

Em janeiro de 2010, Ashley Kern voltou a Houghton após suas primeiras férias de inverno dirigindo um Chevy Silverado 1997 preto. A carroceria do caminhão estava manchada de ferrugem. Sua carroceria era grande o suficiente para transportar tacos, discos, almofadas e capacetes de todo um time de hóquei recreativo, e a cabine estendida tinha espaço suficiente para uma linha completa de atacantes e defesas. Seu painel era um tom de marrom sangrento que, dependendo de suas inclinações estéticas, era doloroso de se olhar ou bonito de se ver. Os assentos, o console e o que restava do forro do piso eram do mesmo carmesim audacioso, assim como o forro de tecido, do qual pendiam uma variedade de gabaritos, colheres, fiandeiras, manivelas e diversas outras iscas de pesca. Seu consumo de combustível registrado, pelos padrões atuais de eficiência de combustível, está entre lamentável e ofensivo.

Em 2010, a maioria das pessoas teria visto o Silverado de Ashley como uma monstruosidade - ou, na melhor das hipóteses, como apenas mais um caminhão. Mas na Michigan Tech, era o automóvel mais fino, pragmático e invejável que um aluno do primeiro ano poderia dirigir. Era um veículo garantido para ganhar amigos e influenciar pessoas, embora não fosse tão garantido que fosse bem-sucedido na MacInnes Drive até a pista de gelo do Complexo de Desenvolvimento Estudantil - pelo menos não sem motivo de preocupação.

Como uma das primeiras bolsistas da Michigan Tech, Ashley estava cursando a Tech, a escola dos seus sonhos, com uma bolsa integral. Seus pais contribuíram com uma modesta mesada para que ela pudesse se concentrar nos estudos. Crescendo, os Kerns se mudaram muito e, onde quer que fossem, Ashley jogava hóquei. Se uma cidade tinha times e ligas para meninas, ela jogava com as meninas; se não, ela brincaria com os meninos. Para ela, fazia pouca diferença quem eram seus companheiros de equipe e adversários. Tudo o que importava era que ela jogava hóquei. Durante o primeiro semestre de outono de Ashley na Michigan Tech, ela treinou com o time feminino do clube algumas vezes, mas se viu querendo mais tempo no gelo. Ela ficou consternada ao saber que, apesar do excesso de pistas de gelo na região e da falta de patinadores dispostos, havia poucas oportunidades para os alunos do Tech reunirem um time de amigos e jogarem hóquei.

O problema, como a maioria das pessoas viu, foi o custo. As taxas de aluguel do rinque eram de US$ 150 a US$ 200 por hora, muito mais do que o estudante universitário médio poderia pagar. Esse obstáculo econômico manteve gerações de Huskies loucos por hóquei fora do gelo por anos. Ashley, no entanto, vê os problemas de maneira diferente da maioria das pessoas. Hoje, Ashley descreve o problema da seguinte forma: "Há todo esse gelo aberto e não há hóquei. E estamos na Michigan Tech: só queremos jogar mais hóquei." Despesas nem sequer faziam parte de sua equação de resolução de problemas - não porque ela era rica, mas porque ela simplesmente valorizava outras coisas mais do que dinheiro. O que mais importava para Ashley era que ela e suas amigas tivessem a experiência universitária que procuravam.

A solução de Ashley era simples, composta de partes iguais de bom senso e risco. Ela economizou parte do estipêndio que seus pais lhe deram e, uma noite no início do semestre da primavera, ela adiantou o dinheiro para alugar um horário no SDC. Ela o fez esperando que um número suficiente de pessoas aparecesse para jogar e confiando que eles pagariam de volta. Eles fizeram, e eles fizeram, então ela alugou tempo de gelo novamente.