Grainger, parceiro oculto no contrato de coronavírus, vendeu equipamentos de proteção para os EUA pelo dobro do custo

WASHINGTON - Vale a pena ser o intermediário - especialmente em tempos de crise.

Para a WW Grainger Inc., uma grande empresa de suprimentos industriais, isso significou dobrar rapidamente o preço dos macacões em um contrato com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA que vale até US$ 35,8 milhões. Resumindo: Grainger, atuando como sócio oculto em um acordo entre o governo federal e duas outras empresas, comprou macacões da DuPont por US$ 4 cada e depois os vendeu ao Tio Sam por US$ 7,96 cada.

"Sim, são os mesmos trajes", disse um porta-voz do departamento de HHS. "Grainger é o distribuidor da DuPont." Os macacões são usados ​​para proteger os profissionais de saúde, socorristas e outros do coronavírus.

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Por um tempo, o papel de Grainger na parceria de quatro vias, estabelecida por meio do Projeto Airbridge da força-tarefa de coronavírus da Casa Branca, era uma espécie de segredo.

Sob o acordo, o governo dos EUA pagou à Federal Express para transportar Tyvek, um material sintético, de uma instalação da DuPont em Richmond, Virgínia, para o Vietnã, onde foi costurado em macacões em uma fábrica que a DuPont usa. A DuPont disse pela primeira vez à NBC News que vendeu os trajes ao governo federal, que pagou à FedEx para enviar o produto acabado de volta aos Estados Unidos.

Mas a DuPont normalmente não vende diretamente para o governo federal e pode ter precisado de um parceiro para entrada imediata no sistema de contratação. Uma pessoa familiarizada com o acordo disse que o governo federal estava especificamente interessado em comprar os macacões baseados em Tyvek da DuPont.

O presidente Donald Trump, o Departamento de HHS, a DuPont e a FedEx anunciaram o acordo na semana passada. Eles elogiaram um ao outro, mas nenhum deles mencionou Grainger. Mais tarde, um porta-voz da DuPont disse à NBC News que sua empresa havia realmente vendido os processos a um intermediário, mas se recusou a revelar o nome da empresa.

Contratos federais revelaram que era a Grainger, uma empresa da Fortune 500 que de repente se tornou um fornecedor mais proeminente de roupas de proteção quando a resposta do governo ao coronavírus disparou em alta velocidade no mês passado. O departamento de HHS comprou o primeiro lote de 2,25 milhões de ternos a um custo total de $ 17,9 milhões da Grainger e tem a opção de um segundo conjunto do mesmo tamanho pelo mesmo custo.

Embora a Grainger tenha uma rede de distribuição nacional, seu contrato com o departamento de HHS é apenas para a compra do macacão e da documentação associada que abriu caminho para a FedEx deixar o Vietnã com as mercadorias e terras nos EUA, de acordo com o porta-voz do departamento de HHS. .

"É importante observar que o preço de venda foi quase 10 por cento menor do que o preço listado padrão para essa transação fora do cronograma", disse Joseph Micucci, porta-voz da empresa, em resposta por e-mail a perguntas da NBC News sobre o que está acontecendo. de longe, o maior contrato federal que Grainger já ganhou para vestuário. "[Nós] revisamos cuidadosamente todos os preços para garantir que qualquer aumento de preço seja apenas o resultado de nossos custos aumentados."

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Grainger lista vários estilos e tamanhos de macacões Tyvek por US$ 221 para pacotes de 25, uma redução de 10% dos quais é de US$ 7,96 por terno - o valor cobrado do Departamento de HHS pelo estoque que a DuPont diz ter vendido para a Grainger por US$ 4 a unidade.

Um alto funcionário do governo familiarizado com os problemas da cadeia de suprimentos disse que a força-tarefa de coronavírus do vice-presidente Mike Pence e suas subunidades compraram o máximo possível de estoque disponível de equipamentos de proteção individual e trabalharam para usar parcerias como o Projeto Airbridge para agilizar o processo de obtenção de material de em outro continente. No caso dos macacões, isso reduziu o tempo de envio dos EUA para o Vietnã e vice-versa de 90 dias para 10 dias.

Jonathan Allen é repórter sênior de política nacional da NBC News, com sede em Washington.

Phil McCausland é um repórter da NBC News.