Vestuário Contra a Morte

Na ausência de boas vacinas, os médicos que tratam de doenças epidêmicas devem contar com EPIs pesados ​​como sua única rede de segurança. Pelo menos os trajes de proteção modernos, ao contrário do traje todo de couro do médico da peste do século XVII, realmente funcionam.

Quando o médico americano Ian Crozier foi infectado com Ebola em Serra Leoa em setembro de 2014, ele se viu abruptamente no lado pior do processo de proteção. Apenas um mês antes, ele estava fazendo suas primeiras rondas vestindo o "traje espacial", ajustando-se à maneira como sua forma anônima comprometia seus meios de oferecer atendimento. Agora ele estava doente, espalhando um vírus letal e olhando para rostos obscurecidos.

"Os médicos que cuidavam de mim usavam um tipo diferente de EPI, mas ainda assim eu só conseguia ver seus olhos", disse ele em uma entrevista de 2015. Foi uma inversão total. "Comecei a falar sobre este espaço como uma espécie de dupla cidadania", explicou ele - suas identidades como médico de Ebola e paciente de Ebola, cada uma atribuída a províncias distintas por uma barreira selada de roupas de proteção.

O EPI (equipamento de proteção individual, caso você tenha resistido ao ano e meio inocente da sigla) nunca foi tão democratizado quanto em nosso momento de pandemia. Em supermercados de todo o mundo, embalagens múltiplas de máscaras de grau médico tornaram-se acessórios de exibição de caixa ao lado de goma de mascar e baterias AAA. E, no entanto, essa variedade de EPIs de capuz a botas de borracha - o que pensamos quando dizemos "traje de proteção" - continua sendo uma abreviação visual para a linha de frente médica.

Ou, pelo menos, durante uma epidemia. "Hazmat", um portmanteau para "material perigoso", pode significar uma ampla gama de coisas perigosas. Trajes modernos de materiais perigosos de alta tecnologia foram concebidos para uso nos setores químico e nuclear, encontrando sua primeira adaptação à prática médica durante os surtos do vírus Ebola na década de 1990. O Ebola, como o Marburg – outro filovírus mortal com um caso confirmado recentemente na Guiné – exigia ser manuseado com o mesmo cuidado que qualquer veneno.

O Ebola se espalha pelo sangue e outros fluidos corporais, incluindo vômitos e fezes, que, em seu curso de doença particularmente terrível, geralmente estão em evidência copiosa; os profissionais de saúde que cuidam de pacientes com ebola que sofrem de vômitos, diarreia e hemorragia correm sério risco de exposição. O trabalho do traje hazmat é criar uma fronteira física selada – quase uma câmara em forma de pessoa – bloqueando totalmente o contato entre o material infectado e as membranas mucosas dos olhos, boca e nariz.

Selar um corpo humano em movimento e em funcionamento requer algumas camadas extravagantes. Um livreto da OMS de 2016 que oferece orientação para o uso de EPI durante um surto de doença por filovírus recomenda um protetor facial ou óculos de proteção, uma máscara médica estruturada e resistente a fluidos (em forma de copo ou bico de pato), luvas duplas (de preferência nitrílicas), bata e avental descartáveis , ou um macacão e avental descartáveis, botas de borracha ou goma e uma cobertura de cabeça separada para cabeça e pescoço. O material para o agasalho "deve ser feito de um material que tenha sido testado quanto à resistência à penetração de sangue ou fluidos corporais ou de patógenos transmitidos pelo sangue". Muitas vezes, isso significa Tyvek, um tecido patenteado avançado que parece papel, mas na verdade é uma espécie de plástico fino, durável e respirável.

Mesmo protegidos por Tyvek, os trabalhadores do Ebola durante a epidemia da África Ocidental de 2014-16 superaqueceram rapidamente. Em entrevista ao New York Times, Ian Crozier lembrou-se de ter derramado suor de suas botas depois de uma sessão na ala de isolamento. Mais de 500 profissionais de saúde morreram durante o surto e outros 800 ou mais (incluindo Crozier) adoeceram. Em vez de apontar para uma insuficiência na construção do EPI, acredita-se que um grande número dessas infecções ocorreu como consequência da falha em remover ou colocar o EPI com segurança e cuidado - um erro fácil em condições traumáticas, com falta de pessoal, excesso de trabalho e desesperadamente quentes , e um lembrete de que para o EPI médico moderno, os procedimentos sanitários que envolvem as vestimentas constituem uma camada final insubstituível.