Uma olhada dentro da primeira clínica privada de cirurgia de catarata de New Brunswick

Gemma Firlotte diz que a experiência de New Brunswick com clínicas cirúrgicas privadas lhe convém muito bem.

A moradora de Nigadoo, de 71 anos, estava sentada na sala de espera de uma clínica oftalmológica de Bathurst na semana passada, com fita sobre um olho, esperando sua vez na sala de cirurgia.

É isso mesmo: Firlotte estava prestes a se submeter a uma cirurgia de catarata em uma clínica, não em um hospital, algo que não era permitido pela lei provincial até o outono passado.

A funcionária aposentada do hospital disse que estava fazendo a operação muito mais rápido do que se fosse no Hospital Regional de Chaleur, onde ela trabalhava.

"As pessoas sempre reclamavam e tinham que esperar muito, e descobri que aqui não esperei muito", disse ela.

Do diagnóstico à consulta, "foram cerca de três semanas. E a cirurgia é hoje".

A clínica e a legislação que o governo de Higgs aprovou no outono passado para permitir seu funcionamento provocaram um debate político sobre quanto atendimento médico privado New Brunswick deveria tolerar.

O líder do Partido Verde, David Coon, perguntou na legislatura em novembro passado por que os conservadores progressistas estavam abrindo as portas para "centros cirúrgicos de propriedade corporativa".

Mas, dada a escassez de pessoal e os longos tempos de espera nos hospitais da província, disse o ministro da Saúde, Bruce Fitch, "seria ingênuo da nossa parte não considerar pelo menos algumas das alternativas ao que vem ocorrendo nos últimos tempos".

A clínica pertence ao Dr. Robert Javidi, oftalmologista que atua na cidade há 20 anos.

Os fundamentos do acordo não são diferentes dos de um consultório médico de família, que também é uma corporação privada: o médico presta um serviço e cobra o Medicare por ele.

Javidi faz consultas em sua clínica há anos, mas até o outono passado ele precisava enviar pacientes ao hospital para realizar uma cirurgia de catarata.

Isso ocupou um tempo valioso na sala de operações e um espaço que poderia ter sido usado para outros procedimentos.

A província e a Vitalité Health Network dizem ter implementado salvaguardas para evitar os riscos de mais cuidados privados.

"Para o paciente não há diferença", disse a Dra. Natalie Banville, vice-presidente de assuntos médicos da Vitalité. "O paciente não paga. O Dr. Javidi é pago pelo governo, então para o paciente não tem nada de diferente."

A autoridade de saúde ainda controla a lista de espera e determina quais pacientes têm prioridade. Ninguém pode pagar do próprio bolso para furar a fila.

E Javidi e quaisquer outros cirurgiões que realizam cirurgias na clínica devem ter privilégios hospitalares e devem se comprometer a estar disponíveis para atendimentos de emergência lá.

"Na verdade, trata-se de atendimento público privado e não corporativo", disse Javidi em entrevista na sala de cirurgia.

"Portanto, se for de propriedade de um médico... e operado, tenho certeza de que será uma boa história de sucesso."

Javidi e outros oftalmologistas lançaram o conceito pela primeira vez há uma década.

Mas ele não estava disposto a correr o risco financeiro de equipar a clínica com uma sala cirúrgica porque não havia certeza de que a província aprovaria isso.

Então, quando o COVID-19 afetou severamente a capacidade hospitalar, os oftalmologistas propuseram novamente.

Vitalité estava a bordo, mas "na época não havia muito apetite por parte do governo", disse Javidi.

"Foi como algo que eles nunca haviam feito antes, e eles não estavam muito familiarizados com isso na época."

Ainda assim, ele decidiu apostar, construindo a sala de cirurgia com base em sua crença de que o governo diria sim.

"Eu estava convencido de que este é o caminho do futuro. Foi uma daquelas boas apostas. Cheguei à conclusão de que não há outro caminho. … E não acho que isso vá mudar no futuro próximo ."

A crescente crise do tempo de espera finalmente levou o governo ao "sim" e as cirurgias começaram na clínica no outono passado.

Antes da mudança, 1.551 pacientes estavam na lista de espera para cirurgia de catarata na área de cobertura do hospital Chaleur, disse Banville.