Qual máscara é melhor: máscaras de pano vs. N95? A resposta é a que se encaixa.

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As máscaras de pano são boas para muitas pessoas – desde que cubram o nariz e a boca.

Nota do editor, 10 de janeiro de 2022: Este artigo foi publicado originalmente em fevereiro de 2021, e as orientações de saúde pública sobre o uso de máscara para evitar a transmissão do Covid-19 podem ter mudado. Para a cobertura mais recente da Vox sobre a pandemia, veja aqui.

Minha máscara facial favorita é um número de pano preto elegante - combina com tudo, não irrita meu rosto e é vendido em um pacote de três relativamente acessível, então sempre tenho um backup. Eu tenho toda uma coleção de máscaras de pano, como você provavelmente tem, remendadas aleatoriamente, em cores e padrões brilhantes, geralmente feitas em casa por uma variedade de pessoas em minha vida.

No entanto, como permitimos que nossas coberturas faciais projetem nossos gostos enquanto nos protegem, há outro elemento de estilo que costuma ser esquecido: o ajuste. E o ajuste é incrivelmente importante quando se trata da eficácia de nossas máscaras.

Toneladas de celebridades foram vistas com suas máscaras debaixo do nariz. Notavelmente, membros do Congresso que promovem o mascaramento foram vistos puxando suas máscaras deslizantes em público.

As máscaras de pano às vezes se prestam à falta de etiqueta: o deputado David Cicilline (D-RI) escorregou para espirrar na mão no C-SPAN, o que é, para dizer claramente, horrível. A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, é conhecida por ter máscaras que combinam com suas roupas, mas uma vez foi fotografada em uma conversa com o irmão de George Floyd, a máscara pendurada abaixo de sua boca. E logo após sua posse, a máscara do presidente Joe Biden escorregou pelo rosto em meio à assinatura de uma ação executiva relacionada à Covid-19. Acontece com o melhor de nós. Caminhe por qualquer lugar na América pandêmica e certamente encontrará pessoas mexendo em suas máscaras.

Mas, para realmente protegê-lo, as máscaras de pano precisam ter um ajuste confortável. E usar uma máscara bem ajustada pode ser mais importante do que nunca na pandemia. Conforme relatado anteriormente por Julia Belluz para o Vox, uma nova variante mais contagiosa do Covid-19, conhecida como B.1.1.7, que agora está se espalhando pelo mundo, deve nos tornar ainda mais cautelosos quanto ao risco de exposição ao vírus, especialmente em espaços interiores.

O uso adequado de máscaras continua sendo um fator-chave na prevenção da transmissão do coronavírus. O deslizamento da máscara pode deixar o usuário extremamente vulnerável, pois a passagem nasal é uma porta de entrada comum para o vírus entrar no corpo. De acordo com um estudo da Nature Medicine, o vírus se liga a certas proteínas encontradas na passagem nasal. Na verdade, existem mais dessas proteínas no nariz do que nos pulmões, tornando um nariz exposto uma séria ameaça. Você não quer que nenhuma partícula viral chegue ao seu nariz, então é imperativo que sua máscara esteja bem ajustada.

As máscaras de pano ainda são boas para o público em geral usar, dizem os especialistas, então não sinta que precisa sair correndo e comprar uma máscara de grau médico como uma N95. Pensamos na aparência de nossas máscaras todos os dias, mas estamos ignorando a importância do ajuste adequado. Não há ênfase suficiente no que torna uma máscara bem ajustada e eficaz - nos distraímos com o design, quando na verdade precisamos nos preocupar com o conforto de nossas máscaras e se elas são seguras o suficiente ou não.

A Força-Tarefa de Engenharia de Proteção Respiratória, um grupo de pesquisa sediado na Universidade de Cambridge, investiga a eficácia e a melhoria de máscaras e tecidos civis. "O que descobrimos por meio de nossa pesquisa é que o material de filtração real não é tão importante quanto o ajuste. Para obter qualquer benefício de um material de alta filtração, você precisa ter o ajuste", Eugenia O'Kelly, estudante de doutorado que dirige o grupo, disse. O'Kelly enfatizou que, sem maquinário altamente especializado, não há como ter 100% de certeza de que sua máscara se encaixa, mas deu dicas para melhorar o ajuste e a proteção.

De acordo com os testes de sua equipe, o mascaramento duplo pode ser útil. "Lembre-se de que você não acaba dobrando numericamente sua proteção aplicando máscaras em camadas. Já vi muito desse tipo de 'matemática' online, mas, infelizmente, não é assim que a filtragem de profundidade funciona", disse ela. Mas dobrar pode garantir que você obtenha uma vedação melhor ao redor do nariz e da boca do que uma máscara sozinha que pode estar um pouco solta demais. De acordo com a nova pesquisa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, divulgada em 10 de fevereiro, máscaras cirúrgicas bem ajustadas ou uma "combinação de tecido e máscara cirúrgica" podem reduzir a transmissão do vírus em até 96,5%. O diretor do CDC também pediu aos americanos que usem uma máscara com "duas ou mais camadas", relata o New York Times.