Donald Trump posou para foto com o ex-chefe da máfia da Filadélfia, Joey Merlino

Eles compartilham uma afinidade pelo golfe e uma aversão a testemunhas cooperativas que "viram" para ajudar os investigadores federais.

Mas o ex-presidente Donald Trump e o ex-chefe da máfia da Filadélfia, Joseph "Skinny Joey" Merlino, não têm muito a dizer sobre como acabaram em uma foto juntos em um campo de golfe no sul da Flórida.

Trump posou para a foto com Merlino no início deste mês no Trump International Golf Club West Palm Beach. Os dois, junto com um terceiro homem não identificado, exibem os costumeiros sinais de "polegar para cima" de Trump e sorriem enquanto usam roupas de golfe.

Trump conhece Merlino? Ou pelo menos quem ele era?

Sua campanha presidencial não dirá.

A foto, obtida pelo The Inquirer, provavelmente renovará as preocupações entre os partidários de Trump, ansiosos para ajudá-lo a retomar a Casa Branca no ano que vem, de que ele ainda carece do tipo de infraestrutura política de proteção que impediria um candidato a presidente de tirar uma foto com um condenado. mafioso cuja última passagem pela prisão federal terminou em meados de 2020.

"O presidente Trump tira inúmeras fotos com as pessoas. Isso não significa que ele conheça todas as pessoas com quem entra em contato", disse um porta-voz de Trump depois que o The Inquirer compartilhou uma cópia da foto com sua campanha.

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O porta-voz não respondeu quando perguntado se Trump conhecia Merlino ou seu passado.

Trump provocou indignação quando jantou em 22 de novembro em Mar-a-Lago, seu clube privado e residência em Palm Beach, com Nick Fuentes, um nacionalista branco que apareceu com Ye, o rapper anteriormente conhecido como Kanye West, que estava sob fogo. em seguida, para uma série de comentários anti-semitas.

Esse jantar agora notório aconteceu apenas uma semana depois que Trump anunciou sua terceira candidatura à presidência.

Mais tarde, Trump reclamou do protesto, alegando que não conhecia Fuentes ou sobre sua ideologia ferozmente fanática. Ainda assim, críticos democratas e republicanos reclamaram do jantar, e o ex-vice-presidente de Trump, Mike Pence, pediu desculpas a ele.

As consequências levaram a campanha de Trump a promulgar novos protocolos para examinar e aprovar as pessoas com quem se encontrou. Esses protocolos aparentemente não foram seguidos no campo de golfe de Trump neste mês.

Merlino não respondeu aos pedidos de comentário.

Na foto um pouco desfocada, Merlino veste uma camisa polo cinza, bermuda escura e tênis. Uma fonte que forneceu a foto e pediu anonimato para discuti-la, disse que o terceiro homem retratado é amigo de Merlino. Esse homem também usa uma camisa pólo, shorts e tênis junto com um boné de beisebol vermelho "Keep America Great".

Trump é mostrado vestindo uma camisa pólo branca, calça escura, sapatos de golfe brancos e um boné de beisebol vermelho "Make America Great Again".

Merlino deixou claro no passado que admira Trump. Não está claro se Trump sente o mesmo.

Trump e Merlino eram bem conhecidos e estavam em ascensão na região da Filadélfia na década de 1990 – por razões muito diferentes.

Trump era um proeminente incorporador imobiliário de Nova York com uma crescente coleção de cassinos em Atlantic City na década de 1990.

Merlino era o líder de uma equipe violenta em seu caminho para se tornar chefe de uma operação do crime organizado ativa na Filadélfia e em Atlantic City.

O império de cassinos de Trump acabou atolado em falência, mas sua estrela continuou a crescer, com fama aumentada de um reality show na década seguinte e, em seguida, uma candidatura bem-sucedida à presidência em 2016.

Merlino foi condenado em 2001 em um caso de extorsão e cumpriu uma década de prisão federal. Mais recentemente, ele afirmou ter deixado essa vida para trás, mudando-se para Boca Raton, na Flórida, para trabalhar como maître em um restaurante italiano que leva seu nome.

O restaurante fechou após o desentendimento mais recente de Merlino com os federais, que levou a uma sentença de dois anos em outubro de 2018, quando ele se declarou culpado de uma acusação relacionada a jogos de azar. Merlino, depois de ser condenado, repetiu os comentários de Trump na época que criticavam as testemunhas que cooperavam com os investigadores federais.