Um traficante de armas, um ex

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A administração Trump concedeu centenas de milhões de dólares em trabalhos urgentes para pequenas empresas com pouca experiência.

Por David Gelles e Rachel Abrams

O Departamento de Defesa distribuiu mais de US$ 1 bilhão em contratos federais no mês passado para empresas de aventais médicos descartáveis ​​para proteger aqueles que estão na linha de frente da pandemia de coronavírus.

Mais de 100 empresas de grande e médio porte, muitas com histórico de conclusão bem-sucedida de contratos de aquisição federais, concorreram ao trabalho. Mas a maioria dos prêmios acabou indo para um punhado de empresas inesperadas e inexperientes que agora se encontram no gancho para produzir centenas de milhões de vestidos em questão de meses.

Um acordo, de US$ 323 milhões, foi para JL Kaya, cuja única contratação federal anterior foi um projeto de US$ 7.296 para fazer gaze.

Um lote de contratos no valor de US$ 194 milhões foi para a Health Supply US, empresa fundada este ano por um ex-funcionário do governo Trump.

E um contrato de US$ 88 milhões para vestidos foi para a Maddox Defense, que diz ter feito trabalho de subcontratação do governo, mas nunca administrou um grande contrato próprio.

Duas dessas empresas têm trabalhado com um jogador aposentado da National Football League e, em um caso, um ex-traficante de armas que foi impedido de contratar o governo e foi a inspiração para o filme "Cães de Guerra".

Os contratos para os aventais descartáveis ​​foram anunciados no mês passado pela Defense Logistics Agency, uma divisão do Pentágono que trabalha em nome do Departamento de Saúde e Serviços Humanos para reabastecer o estoque de equipamentos de proteção e outros suprimentos de emergência do governo. Os contratos - concedidos a um punhado de empresas, quase todas pequenas empresas - exigem que as empresas entreguem até 260 milhões de vestidos até o início do próximo ano.

Os contratos foram para as empresas que se ofereceram para produzir vestidos pelo menor preço. Jordan Gillis, secretário assistente de defesa para sustentação, disse em comunicado que, ao conceder os contratos, o Departamento de Defesa considerou a "capacidade financeira, capacidade de produção, desempenho anterior e referências verificadas" dos licitantes.

O Sr. Gillis disse que os licitantes "forneciam locais de fornecimento e informações sobre as instalações de produção para demonstrar sua capacidade de cumprir" os requisitos do contrato. Desde que os contratos foram concedidos, acrescentou, o Departamento de Defesa se reuniu com as empresas e "implementou medidas robustas de supervisão de contratos", incluindo visitas às instalações de produção.

Mas a seleção de empresas inexperientes pelo governo para um trabalho crucial levantou questões em Washington.

Em uma audiência no Capitólio na semana passada, dois senadores expressaram preocupação de que os contratos fossem para empresas não qualificadas. Em telefonemas e cartas, grupos comerciais de grandes fabricantes de roupas apresentaram reclamações à Agência de Logística de Defesa. E pelo menos uma empresa apresentou uma queixa sobre os contratos de batas ao Gabinete de Prestação de Contas do Governo, que investiga os gastos federais.

"São contratos grandes e urgentes", disse Charles Tiefer, ex-membro da Comissão Federal de Contratos em Tempo de Guerra no Iraque e no Afeganistão e professor da Escola de Direito da Universidade de Baltimore. "Você esperaria que eles estivessem comprando de grandes empreiteiros que já haviam contratado antes, não de empreiteiros desconhecidos, não de entidades desconhecidas."

O esforço do governo federal para adquirir equipamentos de proteção individual durante a pandemia tem sido profundamente problemático. Nesta primavera, uma força-tarefa liderada pelo genro e conselheiro do presidente Trump, Jared Kushner, lutou para obter máscaras enquanto os profissionais de saúde reutilizavam respiradores e as enfermeiras usavam sacos de lixo quando ficavam sem aventais. A equipe de Kushner favoreceu pistas sobre equipamentos disponíveis que vieram de aliados políticos e conhecidos pessoais de Trump, informou o The New York Times.