'Eu acredito em você'

Frequentemente, por trás de todo grande cientista está... outro grande cientista.

Então, quando Christina Guzzo estava terminando seu doutorado e precisava de um mentor para aprofundar sua formação, ela decidiu buscar os melhores. "Eu queria experimentar como é estar na vanguarda", diz ela. "Trabalhar com a equipe de pesquisa de Anthony Fauci era meu objetivo."

Antes de Fauci se tornar o rosto público da resposta do governo dos EUA ao COVID-19, ele liderou o centro de pesquisa de HIV de renome mundial no Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, parte dos Institutos Nacionais de Saúde em Bethesda, Maryland. Guzzo, cuja pesquisa se concentrou na infecção pelo HIV, o abordou em uma conferência sobre AIDS.

Como Guzzo já tinha um corpo sólido de pesquisas publicadas, Fauci concordou em entrevistá-la para uma das posições de pós-doutorado altamente competitivas do centro de pesquisa. Ele ficou imediatamente impressionado com sua inteligência, energia e comprometimento. Fauci diz hoje: "Desde o início, você tem a impressão de que, além de ser extremamente brilhante, Christina tem um senso de propósito - fazer coisas boas com a ciência, com o objetivo final de aliviar o sofrimento e a morte". Ele a contratou.

Guzzo começou a correr, aclimatando-se rapidamente ao ritmo intenso e às longas horas de laboratório e promovendo a pesquisa do HIV nos cinco anos seguintes. "Sempre ficou claro que ela queria voltar para o Canadá", diz Fauci, "mas posso dizer que, se ela quisesse ficar em meu laboratório indefinidamente, eu teria gostado disso. Ela é uma cientista produtiva, perspicaz e criativa ."

E agora ela mesma é uma mentora. Desde que deixou os Institutos Nacionais de Saúde em 2017, Guzzo, 38, administra seu próprio laboratório como professora no departamento de ciências biológicas da U of T Scarborough. "Vejo como a mentoria pode ser fundamental para moldar oportunidades para pessoas que ingressam nas ciências", diz ela, "especialmente mulheres jovens que podem se sentir excluídas ou preconceituosas, já que eu também passei por esses sentimentos. E ainda sinto".

Enquanto Guzzo incentiva todos os seus alunos a procurar mentores, ela faz questão de dizer às alunas: "Eu acredito em você" ou "Eu sei que você pode fazer isso". Ela diz: "Sinto que as mulheres jovens não costumam ouvir que os outros realmente acreditam nelas, e é importante que elas ouçam essas palavras". Ela é voluntária do Sparking Science, um programa criado para ajudar meninas do ensino médio a aprender sobre carreiras científicas e tecnológicas com mulheres cientistas, oferecendo o tipo de orientação inicial que Guzzo nunca teve. E ela é aberta com seus alunos sobre sua necessidade de tirar uma folga para problemas familiares, para que eles também se sintam à vontade para tirar uma folga quando necessário. "Você ainda precisa trabalhar duro", diz ela com um sorriso, "mas é fácil quando você ama seu trabalho".

Vejo como a mentoria pode ser fundamental para moldar as oportunidades para as pessoas que ingressam nas ciências."

A mentoria nem sempre teve um papel tão proeminente na vida de Guzzo. Ao longo de seus anos de ensino médio e graduação, ela não teve mentores de ciências. Ela quase não se tornou uma cientista. Ela ia ser uma jogadora de basquete. Filha de imigrantes italianos de colarinho azul que se estabeleceram em Caledon, Ontário, a noroeste de Toronto, Christina era uma estrela do esporte adolescente e conselheira de acampamento infantil. Embora ela sempre tenha pensado que a ciência era legal, ela estava se inclinando para o basquete do time do colégio.

Mas como estudante de graduação na Queen's University em Kingston, Ontário, em meados dos anos 2000, ela ouviu falar de uma organização de caridade dirigida por estudantes que fazia educação sobre HIV-AIDS para jovens internacionalmente. Viagens, crianças e ciência? Para Guzzo, foi um ajuste perfeito. Nos três verões seguintes, ela foi para o Quênia, juntando-se a estudantes universitários locais para preparar currículos sobre HIV e capacitação de jovens para escolas nos enormes assentamentos informais ao redor de Nairóbi. Ela não percebeu na época, mas estava aprendendo a ensinar.

De volta ao Queen's, apesar de seu novo interesse pelo HIV, Guzzo não foi voluntária em um laboratório. "E então eu conheci Katrina Gee." Jovem e amigável, Gee era um professor recém-contratado no departamento de microbiologia e imunologia. Eles se conheceram quando Guzzo estava apresentando seu projeto de tese de graduação autodirigido. Os dois se deram bem e Guzzo agora tinha seu primeiro mentor científico. Nos cinco anos seguintes, enquanto Guzzo produzia algumas pesquisas significativas – ela publicou cinco artigos científicos de primeira autoria e seis em coautoria – Gee também a ensinou a importância de se divertir ao longo do caminho. Juntos, eles comemoraram não apenas as grandes conquistas, como um prêmio, mas também as pequenas coisas, como um experimento que deu certo.