Resenha do livro: 'E Finalmente', de Henry Marsh

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"E finalmente" de Henry Marsh testa os limites - e confortos - do conhecimento.

Por Kieran Setiya

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E FINALMENTE: Questões de Vida e Morte, por Henry Marsh

Já dizia o filósofo romano Cícero que filosofar é aprender a morrer. Ele foi repetido pelo ensaísta do século 16, Michel de Montaigne, às vezes com seriedade, outras vezes em tom de brincadeira. "Se você não sabe como morrer, não se preocupe", concluiu Montaigne, brincando. "A natureza lhe dirá o que fazer no local, de forma completa e adequada."

Não precisamos aprender a mecânica biológica da morte para morrer. Mas pode ajudar conhecê-los ao enfrentar a morte. Se os filósofos não descobriram como fazer isso - pelo menos não para a satisfação de todos - um médico poderia ter mais sorte? Henry Marsh é um autor e médico aposentado, em quem, disse The Economist, "a neurociência encontrou seu Boswell". Em seu livro mais recente, o médico torna-se paciente, confrontando-se com um diagnóstico que provavelmente acabará com sua vida.

Muitos anos atrás, Marsh estudou filosofia na Universidade de Oxford, mas partiu para o mundo mais prático da medicina depois de um ano. Ele se vê voltando neste livro a questões filosóficas sobre a consciência e o medo da morte, embora o faça por meio da narrativa, não do argumento, suas habilidades aprimoradas por anos contando histórias como um clínico recontando histórias de casos. Marsh sabe como montar uma cena, como criar suspense e como surpreender o leitor.

Caso em questão: ele abre com uma isca e troca. "Parecia uma piada na época", escreve ele, "que eu deveria ter meu próprio cérebro escaneado". Sabemos que ele está prestes a ficar gravemente doente e presumimos que o exame revelará um tumor; injustiça poética. Na verdade, o que a varredura revela é o desgaste comum do envelhecimento, um cérebro diminuído pelos anos. O verdadeiro diagnóstico vem depois: câncer de próstata avançado, cuja detecção foi retardada pela coragem equivocada de um médico que assume que apenas os pacientes adoecem. (Sobre a resposta calma de um amigo à notícia de um tumor incurável, Marsh observa: "Era difícil saber se isso vinha de estoicismo ou dano cerebral frontal".)

Não que a varredura não seja assustadora; Marsh sente medo e também se maravilha com a imagem de seu cérebro murchando lentamente, comparando sua experiência a uma visão do céu noturno - uma alusão ao filósofo Immanuel Kant. "Duas coisas enchem a mente de admiração e admiração sempre novas e crescentes", declara Kant em uma das epígrafes de Marsh, "o céu estrelado acima de mim e a lei moral dentro de mim".

Suponho que o cérebro seja um substituto neurocientífico adequado para a voz da consciência. Marsh acha "muito difícil compreender que 'eu' sou os 86 bilhões de células nervosas do meu cérebro", sua fiação mais longa "do que a distância da Terra à Lua". A certa altura, ele sugere, de passagem, que "o mundo real é apenas um padrão de impulsos eletroquímicos". Em momentos como esse, gostaria que ele tivesse se apegado um pouco mais à filosofia. Não somos cérebros, mas seres corporificados - como os filósofos vêm argumentando há pelo menos um século - e o "véu de ideias" cartesiano que nos aprisiona em nossas mentes não é substituído por um véu de neurônios.

Mas esses são elementos menores do livro. Na maioria das vezes, Marsh não pretende responder a perguntas metafísicas sobre a mente, nem mesmo assume que elas podem ser respondidas por pessoas como nós: "Você não pode cortar manteiga com uma faca feita de manteiga", brinca um amigo neurocientista . Em vez disso, buscamos metáforas. Antes de ser um computador, a mente era uma central telefônica e, antes disso, uma máquina a vapor, embora a teoria psicanalítica de Freud "fizesse o id e o ego soar como os componentes de uma privada com descarga".

Marsh costuma ser engraçado, às vezes às suas próprias custas. Ignorando Freud sobre a interpretação dos sonhos e reclamando que os de outras pessoas são "extraordinariamente chatos", ele se vê narrando um longo pesadelo sobre sua esposa. Os contos de fadas que conta às netas têm elementos alegóricos, como um "unicórnio órfão que desenvolve a temida doença do chifre caído". Como muitos outros, Marsh foi tratado de câncer de próstata por "castração química", privando as células cancerígenas de androgênio, com efeitos colaterais de desenvolvimento de mama, impotência e perda muscular.